El zapallo es una planta originaria de América, junto con el maíz y el poroto, fue la base de la alimentación de los pueblos Inca, Azteca y Maya.
Pertenece a la familia de las cucurbitáceas, y su nombre científico es Cucúrbita, seguido por otro nombre que determina la variedad, por ejemplo: Cucúrbita maxima, es la calabaza; o Cucúrbita pepo, el zapallo criollo; Cucúrbita moschata, el zapallo kabutiá.
El zapallo es consumido en todo el mundo, pero principalmente en América, donde forma parte de la cocina tradicional, tanto en platos dulces como en platos salados.
Características del zapallo:
El zapallo es una planta anual de aspecto rústico, con ramas rastreras que tienden a desarrollar raíces. Posee dos grupos de flores, que abren por la mañana: las masculinas portan el polen, y las femeninas tienen el ovario saliente.
El zapallo tiene un alto valor nutritivo, con un contenido alto de vitaminas: A,C,B,B2,B5, calcio, fósforo, y hierro, entre otros.
Cultivo del zapallo:
Su cultivo se hace en climas cálidos, por ser sensible al frío y las heladas. La temperatura óptima para el cultivo del zapallo varía entre 20-27°C.
El tipo de suelo adecuado es el arenoso-arcilloso. Debe tener buen drenaje, ser rico en fósforo, potasio y calcio, con abundante materia orgánica, y un pH que oscile entre. 6.5-7.
A fines del otoño se prepara el terreno, y luego se trazan los camellones, separados unos 2m, y con una altura de 20cm. la siembra puede comenzar a fines del invierno, o comienzos de primavera, luego de las últimas heladas.
El suelo debe estar húmedo, lo que facilita la germinación de las semillas. Estas se colocan en pequeños pozos en la parte superior de los camellones, con una separación mínima de 1m, y se echan 2-4 semillas por pozo, las que se cubren con 2-3cm de tierra. Puede también sembrarse directamente en líneas de 2x2m, o 2x3m, dejando 2-3 semillas por hoyo.
Cosecha del zapallo:
Unos 120-150 días luego de la siembra, los frutos estarán perfectamente maduros, y pueden ser cosechados. Para la operación se utilizan cuchillos o tijeras bien afilados. El rendimiento de la cosecha de zapallo oscila entre 4000-5000 unidades por hectárea, y se venden en general por unidad o por kilo.
Almacenamiento del zapallo:
Para el almacenamiento se eligen los ejemplares que tienen la corteza bien dura, y no presentan defectos en la corteza (ataque de insectos, heridas, etc.). Luego se les realiza una “cura”, dejándolos unos días al aire libre en época seca y templada, o en lugares cerrados con ventilación y temperatura, controladas. Los zapallos se apilan en un galpón o bajo techo, evitando que se mojen, o que estén en contacto con el suelo, para facilitar la ventilación. En cámaras deben permanecer con una temperatura de 5-10°C, y 50-70% de humedad.
