Origen y difusión:
La soja es de origen asiático, aproximadamente hacia el 3000aC., estaba incluida dentro de las cinco semillas sagradas. Estuvo circunscrito a esa región hasta la guerra chino-japonesa, cuando los japoneses comienzan a importar tortas de aceite de soja, para emplearlas como fertilizante.

Las primeras semillas que se plantaron en Europa, provenían de China, y fueron sembradas en el Jardín des Plantes de París. Años más tarde llegó a estados Unidos proveniente de China, pero no fue hasta 1940, que se extendió por el país, llegando a ser líder mundial en la producción, hasta la actualidad.

Es un alimento muy completo, en Japón existe un dicho al respecto: “El que tiene soja, posee carne, leche y huevo”. Durante la Segunda Guerra Mundial, se usó en forma de tabletas, para alimentar a los paracaidistas alemanes.

Aunque fue introducida mucho antes en Brasil, el boom se da a partir de 1940, siendo actualmente el segundo productor mundial de soja.

Procesamiento de la semilla:
La semilla de soja consta de un embrión, formado por dos cotiledones y un eje embrionario, protegidos por una fina cobertura seminal o cáscara. Los cotiledones están formados por células alargadas llenas de cuerpos protéicos esféricos, y esferomas de aceite. La semilla contiene entre un 40 a 45% de proteínas, y 18 a 20% de lípidos.

El aceite y las proteínas extraídos de la soja, tienen gran demanda comercial, debido a sus usos potenciales, tanto a nivel industrial, como para alimentación humana y animal. Es el grano del cual se obtiene mayor cantidad de productos.

Derivados de la soja:

1) Productos oleaginosos
a) aceites de soja refinado: Usos comestibles- margarina, mayonesa, aceites de cocina, productos medicinales y farmacéuticos, crema para café, etc.
Usos técnicos- aceites anticorrosivos, combustible ecológico, desinfectantes, aislamientos eléctricos, fungicidas, pinturas, jabones, champúes, pesticidas, detergentes, masillas, epoxis, etc.

b) lecitina de soja: Usos comestibles- agentes emulsionantes, productos para panificación, productos farmacéuticos, cobertura para dulces, etc.
Usos técnicos- caucho, pigmentos para pinturas, cosméticos, agentes antiespumantes y antidispersantes.

2) Productos integrales
Pan, golosinas, leche de soja, alimento para ganado, galletas, confituras, productos dietéticos, postres, dulces, etc.

3) Productos proteínicos
a) concentrados y extractos de harina de soja: Usos comestibles- pastas, comidas infantiles, cervezas, productos dietéticos, cubiertas para salchichas, ingredientes para panificación, leche hipoalergénica, levaduras, etc.
Usos técnicos- textiles, pegamentos, emulsiones asfálticas, reactivos para análisis, pesticidas, fungicidas, pinturas con base de agua, plásticos, productos de limpieza, etc. b) harina de soja: usos en alimentos balanceados para animales.

4) Cáscara Alimento balanceado para ganado, pan integral, material para filtros.